Znaczenie rozszerzania diety niemowlat

Wprowadzanie do diety dziecka posiłków uzupełniających może wpływać na ich późniejsze zdrowie poprzez skutki programowania, ale ma także trwały wpływ na preferencje żywnościowe, apetyt oraz nawyki żywieniowe. Opóźnienie rozszerzania diety niemowlęcia do 4-go miesiąca życia może chronić przed późniejszą otyłością, alergiami oraz rozwojem choroby trzewnej. Nie ma jednak wielu dowodów na to, że prolongowanie tego okresu jest istotne w dalszym życiu. Wysoka podaż białka podczas okresu rozszerzania diety może wiązać się z podwyższonym ryzykiem wystąpienia otyłości.

Dane z randomizowanego badania klinicznego, dotyczącego okresu wprowadzenia do diety orzeszków ziemnych oraz alergii na nie, wyraźnie pokazują, że można zapobiegać wystąpieniu alergii poprzez wcześniejsze wprowadzenie ich do diety niemowlęcia. 
 W trakcie przeprowadzania kolejnych, randomizowanych badań nad tymi zagadnieniami, należy informować środowisko medyczne, iż wczesne wprowadzanie produktów silnie alergizujących może zapobiec alergii pokarmowej.

Wcześniaki różnią się potrzebami żywieniowymi, dojrzałością rozwojową od noworodków urodzonych o czasie. Do różnic tych należy także zaliczyć długoterminowe skutki zdrowotne wcześniactwa. Wprowadzenie posiłków uzupełniających jest kluczowym czynnikiem w rozwoju żywienia wcześniaków, który pozwala uniknąć opóźnienia wzrostu oraz innych niedoborów substancji odżywczych. Gotowość rozwojową, w odróżnieniu od wieku chronologicznego, należy traktować jako ważny czynnik do wprowadzenia posiłków uzupełniających.