Żywienie we wczesnym dzieciństwie: wyzwania i możliwości

W okresie wczesnego dzieciństwa zachodzi wiele ważnych zmian w rozwoju dzieci, które mają wpływ na ich potrzeby żywieniowe. Nauka samodzielnego jedzenia, początkowo palcami, a następnie z użyciem sztućców rozpoczyna się od momentu, kiedy niemowlęta jedzą to samo, co pozostali członkowie rodziny. Kształtuje to niezależność oraz reguluje ilości spożywanych pokarmów. Neofobia żywieniowa i wybiórcze jedzenie są popularnymi przykładami dążenia małych dzieci do autonomii. W większości przypadków mają charakter przejściowy.

Diety małych dzieci w wielu krajach są nieprawidłowo zbilansowane. Częstotliwość niedoborów poszczególnych składników odżywczych różni się pomiędzy krajami, w zależności od dostępności żywności i lokalnych nawyków żywieniowych. Na ogół dieta małych dzieci zawiera niewystarczającą ilość błonnika pokarmowego, witaminy D i potasu.

Witamina D została zidentyfikowana jako składnik odżywczy, którego niedobór występuje u dzieci w wielu krajach. Badania ankietowe, kohortowe i interwencyjne wykazały, że wzbogacanie żywności spożywanej przez małe dzieci jest bezpiecznym i skutecznym sposobem na zwiększanie spożycia witaminy D i jej poziomu we krwi.

Dzieci w wieku przedszkolnym, szczególnie od 1 do 3 roku życia, są narażone na niedobory wielu ważnych witamin i składników mineralnych, zwłaszcza żelaza i witaminy D. Wykazano, że mleko wzbogacone, uwzględniając mleko modyfikowane dla młodszych dzieci, może w znacznym stopniu przyczyniać się do odpowiedniego spożycia substancji odżywczych w tym ważnym dla wzrostu i rozwoju dziecka okresie.